廣告一詞，據(jù)考證是一外來(lái)語(yǔ)。它首先源于拉丁文advertere，其意為注意，誘導(dǎo)，傳播。
中古英語(yǔ)時(shí)代（約公元1300—1475年），演變?yōu)锳dvertise，其含義衍化為“使某人注意到某件事”，或“通知?jiǎng)e人某件事，以引起他人的注意”。直到17世紀(jì)末，英國(guó)開(kāi)始進(jìn)行大規(guī)模的商業(yè)活動(dòng)。這時(shí)，廣告一詞便廣泛地流行并被使用。
在中國(guó)廣告發(fā)展史，則是由最古老的廣告形式是由口頭叫賣(mài)、吆喝聲逐漸發(fā)展而形成的各種形式的銷(xiāo)售現(xiàn)場(chǎng)廣告。
最初可以追溯到春秋時(shí)期（即公元前770—前476年），為了把產(chǎn)品交換出去，就必須把產(chǎn)品陳列于市場(chǎng)，同時(shí)為了吸引他人注意，勢(shì)必需要叫喊等，實(shí)物陳列和叫喊是最早的廣告形式。
在這一時(shí)期，商人階層開(kāi)始分化，分為行商和坐賈。行商是走村串寨進(jìn)行沿途買(mǎi)賣(mài)的商人，坐賈是有一定場(chǎng)所的、招徠他人來(lái)買(mǎi)賣(mài)東西的商人。
就是在這一時(shí)期，人們開(kāi)始把陳列于市的實(shí)物懸掛在貨攤上以招人。這樣，就在實(shí)物陳列的基礎(chǔ)上，演變和發(fā)展成了招牌、幌子等廣告形式。
《莊子》中屢屢出現(xiàn)的“桂魚(yú)之肆”、“屠羊之肆”的提法就是明證。
秦始皇統(tǒng)一中國(guó)之后，從秦到隋的800年間（公元前221年—公元618年），由于中央集權(quán)制度和統(tǒng)一度量衡、統(tǒng)一文字的措施，以及漢代長(zhǎng)期的“休養(yǎng)生息”政策的落實(shí)，在客觀(guān)上為商業(yè)的發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。商業(yè)的發(fā)展規(guī)模和范圍無(wú)疑又比春秋時(shí)期有了較大的發(fā)展。在這一時(shí)期，城市進(jìn)一步發(fā)展。在幾百年間，洛陽(yáng)成為聞名于世的大都會(huì)，店鋪很多。店鋪在當(dāng)時(shí)被稱(chēng)之為“市樓”，門(mén)口有一人接待顧客，所采取的廣告形式有口頭廣告、實(shí)物陳列等。尤其是幌子，這時(shí)已多為固定店鋪所采用，如酒旗、壚等。
“壚”作為店鋪幌子的原始形式，出現(xiàn)在兩漢時(shí)期，為以后的店鋪裝飾起了開(kāi)創(chuàng)作用。在漢代，沿街酒家會(huì)將空的大酒壇壘成高臺(tái)，稱(chēng)為“壚”，挑選年輕貌美的女子，站在壚上，一邊吸引來(lái)往行人注意，一邊招呼客人進(jìn)店飲酒。西漢大才子司馬相如與卓文君私奔，在四川臨邛開(kāi)了一家小酒館，卓文如在高壚上攬客，司馬相如穿著褲衩洗碗，留下了“文君當(dāng)壚，相如滌器”的典故，從此，卓文君的促銷(xiāo)廣告流傳至今。
唐朝建立以后，中國(guó)的封建社會(huì)發(fā)展到了鼎盛時(shí)期。廣告發(fā)展到唐代，一種新的廣告形式出現(xiàn)了。大唐國(guó)力強(qiáng)盛，很多西域胡人到長(zhǎng)安，設(shè)立酒肆。為了促進(jìn)葡萄酒、三勒漿、龍膏酒等美酒的銷(xiāo)量，胡人酒肆雇傭了胡姬，表演歌舞助興，陪客聊天解悶，由于胡姬舉手投足頗具異域風(fēng)情，當(dāng)時(shí)的文人墨客趨之若鶩。李白、李賀、岑參、王績(jī)、賀朝等詩(shī)人留下了很多描寫(xiě)胡人酒肆的詩(shī)句。胡人酒肆的表演廣告成為唐朝繁盛的一個(gè)縮影。
到了宋代，社會(huì)繁榮，經(jīng)濟(jì)富裕，百姓安定，廣告的發(fā)展也進(jìn)入一個(gè)高峰。北宋畫(huà)家張擇端的在《清明上河圖》中，汴梁城中街頭，商家擺放著多種多樣的標(biāo)牌掛板，有的介紹店名和商品的，有的圖文并茂，有的以詩(shī)句對(duì)聯(lián)推銷(xiāo)商品，這些廣告類(lèi)似于今天的平面廣告。
在中國(guó)歷史博物館，收藏著一塊北宋“濟(jì)南劉家功夫針?shù)仭钡牡窨蹄~印版，正中刻有一白兔搗藥的圖案，并注明“認(rèn)門(mén)前白兔兒為記”，它是世界上最早的印刷廣告模版,也是歷史上最早的商標(biāo)，在廣告界占有十分重要的地位。
宋代的城市熱鬧喧囂，帶動(dòng)了夜市的出現(xiàn)。商家抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，在門(mén)口掛上很多燈籠廣告，既宣傳商品，又能渲染氣氛，還能提供照明，一舉三得?，F(xiàn)代的霓虹燈和燈箱廣告，就是宋代燈籠廣告的延續(xù)和發(fā)展。
到了明朝時(shí)期，由于手工業(yè)有了長(zhǎng)足的發(fā)展，一些質(zhì)量上乘、做工精致的手工藝品受到了顧客的歡迎。為了區(qū)別其他商品，這些手工藝品出現(xiàn)了姓氏廣告，如時(shí)大彬的紫砂壺、陸子岡的玉雕、張鳴岐的手爐、江千里的螺鈿、朱松鄰的竹雕、周柱的百寶嵌等，帶有這些名家款式的手工藝品，價(jià)格不菲，廣受歡迎。
清代廣告又有了新的變化。受到西方的影響，新生事物不斷涌現(xiàn)，各種平面媒體廣告應(yīng)運(yùn)而生。1872年4月30日，在上海創(chuàng)刊的《申報(bào)》成為最早印有廣告的報(bào)紙。1904年，《東方雜志》上出現(xiàn)了第一個(gè)雜志廣告。1908年，上海的有軌電車(chē)出現(xiàn)了最早的車(chē)身廣告。
廣告與我們的生活息息相關(guān)，伴隨著時(shí)代和社會(huì)的發(fā)展，逐步變化，從感官體驗(yàn)到媒介傳播，從單一形式到綜合體現(xiàn)，見(jiàn)證了古人生活的變遷，也見(jiàn)證了我們時(shí)代的進(jìn)步。
